Mantan hooker Wales, Mike Watkins, meninggal dunia di usia 73 tahun

Mike Watkins, mantan hooker Wales yang juga pernah memimpin negaranya sebagai kapten, meninggal dunia pada usia 73 tahun. Lahir di Abercarn, Wales Selatan, ia dikenal dengan julukan 'Spikey' karena gaya bertarungnya yang tegas, serta kontribusinya untuk Cardiff dan Newport.

Jejak karier Watkins

Watkins memulai kariernya di Crumlin RFC sebelum hijrah ke Cardiff pada 1976, mencatat 118 pertandingan hingga 1981. Kemudian ia bergabung dengan Newport, bermain 229 pertandingan hingga pensiun di 1987. Di era amatir, ia juga bekerja sebagai sopir truk untuk ayahnya, mantan Sersan Jenderal.

Performa internasional dan kepemimpinan

Namanya mulai menarik perhatian Wales pada tur 1978 ke Australia, meski tidak tampil di dua Test melawan Wallabies. Ia baru mendapatkan peluang caps pada 1984 ketika berusia 32 tahun, setelah menghadapi persaingan sengit dengan Hooker legendaris Bobby Windsor.

Watkins akhirnya memimpin Wales di debut internasionalnya, membawa kemenangan 18-9 atas Irlandia di Dublin. Ia kembali memimpin tim melawan Prancis, kemudian Wales meraih kemenangan 24-15 atas Inggris di Twickenham pada pertandingan terakhir Six Nations 1984.

Protes kebijakan seleksi Wales dan kehidupan setelah karier internasional

Di akhir 1984 Watkins memutuskan mundur dari rugby internasional bersamaan dengan rekan-rekannya sebagai protes atas kebijakan seleksi Wales yang ia nilai bermasalah. Ia juga tampil untuk Barbarians sebanyak dua kali pada tahun itu.

Setelah kariernya, ia pindah ke Thailand dan berkecimpung di bidang PR, hidup bahagia bersama istri sekolahnya, Maew.

Hasil dan warisan

Watkins dikenang sebagai pemimpin di lapangan dan sosok yang dihormati di komunitas rugby Gwent. Reaksi dari Dragons menguatkan penghormatan untuknya sebagai 'Man of Gwent' yang tegas dan karismatik.

Inti Pelajaran

• Perjalanan Watkins dari Crumlin RFC ke Cardiff dan Newport menandai dedikasi di level klub.
• Ia akhirnya menjadi kapten Wales pada momen kunci di 1984 meski menunggu lama untuk caps internasional.
• Kebijakan seleksi Wales pada era itu memicu protes kolektif hingga pensiun internasionalnya.
• Karier pasca rugby membawanya ke Thailand dengan karier di PR dan keluarga bahagia.

Komentar ahli

Seorang pakar rugby menyatakan bahwa Watkins adalah contoh bagaimana tekad di level klub bisa membuka pintu kepemimpinan nasional. Era amatir Wales menuntut komitmen luar biasa, dan Watkins melambangkan hal itu.

Ringkasan

Mike Watkins adalah teladan kepemimpinan dan ketekunan dalam rugby Wales pada era amatir. Dari bermain untuk Cardiff dan Newport hingga memimpin timnas di 1984, ia menandai masa transisi yang penting bagi sepak bola rugby negara tersebut. Kepergiannya meninggalkan warisan tentang bagaimana kerja keras dapat mengubah peluang dan menghormati tokoh-tokoh yang membentuk sejarah rugby Wales.

Inti dari kisah Mike Watkins adalah bagaimana tekad untuk memperjuangkan kesempatan bisa mengubah arah karier olahraga, dari benchwarmer menjadi kapten nasional. BBC Sport