Penemuan Kilat Atmosfer di Mars oleh Rover Perseverance
Para ilmuwan menganalisis rekaman 28 jam dari rover Perseverance dan menemukan tanda aktivitas elektrik di atmosfer Mars, menunjukkan Mars mungkin memiliki kilat mikro dan mengubah pandangan tentang iklim kunonya.
Penemuan baru dari rover Perseverance NASA menyoroti adanya aktivitas elektrik di atmosfer Mars. Peneliti percaya rekaman audio selama beberapa tahun misi menunjukkan kemungkinan adanya kilat mikro, menambah gambaran bahwa Mars pernah memiliki dinamika atmosfer yang kompleks.
Rover Perseverance mendarat di Mars pada 2021 dan kini mengeksplor Kawah Jezero dalam upaya mencari tanda kehidupan masa lalu. Instrumen SuperCam milik rover merekam audio dan sinyal elektromagnetik yang kemudian dianalisis para peneliti.
Discharges elektrik yang disebut "kilat mikro" (mini lightning) terdeteksi dari rekaman audio tersebut, mengindikasikan adanya aktivitas listrik skala kecil di atmosfer Mars.
Rekaman dan analisis
Tim peneliti Prancis menganalisis total 28 jam rekaman mikrofon rover selama dua tahun Mars (sekitar 1.374 hari Bumi). Mereka menemukan bahwa discharges lebih sering muncul seiring adanya pusaran debu (dust devils) dan front badai debu.
Dust devils adalah pusaran angin kecil yang muncul karena udara panas dari permukaan, dan gerakannya bisa memicu pelepasan listrik, demikian dijelaskan ilmuwan.
Implikasi ilmiah
Peneliti utama, Dr Baptiste Chide, menyebut temuan ini bisa mengubah pemahaman mengenai kimia atmosfer, iklim, kelayakhidupan lingkungan Mars, dan masa depan eksplorasi robotik serta manusia di Mars.
Namun, ahli fisika partikel Dr Daniel Pritchard menekankan bahwa meskipun rekaman audio memberi bukti kuat, karena tidak ada kilatan yang terlihat, keaslian kilat Mars masih perlu konfirmasi lebih lanjut. Debat di komunitas ilmiah kemungkinan akan berlanjut.
Konteks dan temuan terkait
Terlebih lagi, pada September tahun ini ilmuwan menemukan bebatuan dengan pola unik di Mars—disebut leopard spots dan biji poppy—yang kemungkinan menandakan reaksi kimia terkait mikroba purba. Meskipun bisa dijelaskan oleh proses geologi, NASA menilai temuan itu berpotensi menjadi salah satu bukti kehidupan paling jelas yang pernah ditemukan di Mars.
Mars saat ini adalah gurun yang sangat dingin dan kering. Namun data geologis menunjukkan jutaan tahun lalu atmosfer Mars lebih tebal dan terdapat air di permukaan, menjadikannya kandidat menarik untuk menelusuri kehidupan masa lalu. Perseverance ditempatkan di Jezero Crater karena daerah itu diduga dulunya merupakan delta sungai yang bisa menyimpan air cair.
Komentar ahli: "Temuan ini memberi kita gambaran baru tentang aktivitas listrik di atmosfer Mars dan bagaimana iklimnya bisa berbeda dari yang kita bayangkan." "Meski bukti audio kuat, konfirmasi visual kilat Mars masih diperlukan untuk kejelasan penuh."
Ringkasan ilmiah dan konteks tambahan
Singkatnya, rekaman Perseverance menunjukkan potensi kilat mikro di atmosfer Mars, membuka jalur penelitian iklim dan habitabilitas planet merah. Penemuan ini menambah bukti bahwa Mars pernah memiliki dinamika atmosfer yang menarik meskipun konfirmasi akhir masih diperlukan. Para ilmuwan berharap instrumen tambahan dan pengamatan lebih lanjut bisa menguatkan temuan ini.
Ringkasnya, kilat mikro di atmosfer Mars dari rekaman Perseverance menambah pemahaman tentang iklim kuno Mars dan peluang eksplorasi manusia di masa depan. Sumber BBC News