Biniam Girmay Teken Kontrak Tiga Tahun dengan NSN Cycling, Tim Baru Andres Iniesta

Pebalap balap sepeda Afrika, Biniam Girmay, menandatangani kontrak tiga tahun dengan NSN Cycling, tim baru milik Andres Iniesta.

Pebalap Eritrea ini dikenal sebagai pelaku yang berhasil meraih jersey hijau favorit penonton pada Tour de France 2024 serta meraih kemenangan etap di grand tour itu. Ia juga pernah meraih kemenangan di Giro d'Italia dan Gent-Wevelgem pada 2022 saat membela tim sebelumnya.

NSN Cycling adalah tim baru yang dibangun di atas kerja sama Never Say Never (Never Say Never) yang dipimpin bintang sepak bola dunia Andres Iniesta.

Girmay menandatangani kontrak tiga tahun dan meninggalkan tim Belgia Intermarché-Wanty Gobert, dengan paket kompensasi yang dikabarkan bisa mencapai lebih dari 1 juta euro per tahun (sekitar Rp 16–18 triliun per tahun pada konversi kurs saat ini). Ini menjadikan dia salah satu pebalap bernafas tinggi di lintasan balap internasional.

“Saya sangat senang berada di sini, terutama karena suasana baru dan peluang baru untuk saya maupun tim,” ujar Girmay usai penandatanganan. Kemampuan saya untuk bertarung pada balapan satu hari maupun etape dengan rute bergelombang akan jadi aset bagi NSN,” tambahnya.

Girmay dikenal karena kemampuan sprint yang kuat dan daya tahan di lintasan bergulir dengan akhir lintasan yang menantang, membuatnya cocok berada di belakang barisan negara sprint NSN yang sudah menonjol, seperti sprinter Britania Ethan Vernon dan Jake Stewart.

“Melihat jajaran sprinter tim, kita bisa melihat adanya kekuatan yang konsisten pada jalur sprint mereka,” kata Girmay. “Saya menantikan kerja sama yang solid dengan mereka.”

Sejarah tim NSN: Dari Israel-Premier Tech ke era baru

NSN Cycling lahir dari transformasi tim yang sebelumnya dikenal sebagai Israel-Premier Tech. Tim ini pernah menjadi sorotan karena hubungannya dengan pemerintah Israel dan protes pro-Palestina yang terjadi selama beberapa acara besar tahun ini. Sponsor utama sempat menarik dukungan, dan tim sempat berganti struktur kepemilikan sebelum akhirnya didaftarkan di Swiss dengan kerangka “struktur Spanyol”.

Konflik politik di wilayah tersebut memicu protes dalam beberapa balapan, termasuk beberapa kejadian yang membuat beberapa pembalap mempertanyakan kenyamanan dan batasan dukungan sponsor. Meski begitu, tim ini tetap berupaya menjaga arus operasional melalui lembaga arbitrase internasional yang tengah berjalan terkait beberapa isu kontrak.

Girmay sendiri menegaskan bahwa ia melihat NSN sebagai peluang besar untuk mengangkat bakat Afrika di kancah Eropa, dengan fokus pada pelatihan, fasilitas, dan peluang balap di berbagai ajang besar. Selain itu, tim ini juga aktif terlibat dalam program komunitas, seperti pembangunan lintasan sepeda di Rwanda.

“Di Eritrea, bersepeda adalah bagian dari budaya kami—mengalir dalam darah. Saya ingin mendorong perkembangan balap sepeda Afrika dan memberi peluang bagi pelatih serta pembalap muda berkarier di Eropa,” ujar Girmay dengan antusiasme.

Implikasi untuk karier dan peloton Afrika

Langkah Girmay dipandang sebagai sinyal kuat bahwa NSN Cycling berambisi menjadi wadah bagi talenta Afrika, sekaligus meningkatkan peluang pelatihan dan akses ke fasilitas balap modern di benua Asia-Eropa. Sementara itu, Girmay juga menaruh harapan untuk membangun jalur bagi generasi baru pebalap asal Afrika agar bisa bersaing di level tertinggi dengan dukungan tim yang fokus pada sprint train yang terorganisir.

Komentar ahli

Komentar ahli: Langkah ini bisa memberi Girmay platform untuk bersaing di ajang-ajang besar dengan dukungan train sprint yang kuat, sembari NSN Cycling membangun identitas sebagai rumah bagi bakat Afrika. Namun, dinamika kepemilikan serta tantangan kontrak tetap perlu diawasi dekat terkait arus sponsor dan regulasi balap dunia.

Ringkasan singkat

Ringkasan: Biniam Girmay resmi bergabung NSN Cycling, tim baru milik Andres Iniesta, dengan kontrak tiga tahun. Langkah ini menandai era baru bagi kariernya dan upaya NSN untuk membuka peluang bagi atlet Afrika di tingkat elite. Sejarah tim sebelumnya dan tantangan sponsor menjadi konteks penting yang perlu diwaspadai, sementara komitmen terhadap program komunitas tetap menjadi bagian dari identitas NSN.

Inti cerita: Biniam Girmay menandatangani kontrak dengan NSN Cycling, menandai langkah penting bagi kariernya dan upaya NSN meningkatkan peluang bagi pebalap Afrika di kancah balap Eropa. BBC Sport