Reece James Kembali ke Puncak Permainan sebagai Kapten Chelsea

Reece James menunjukkan dirinya sebagai pemain kunci Chelsea meski menghadapi jadwal padat akibat cedera yang mendera beberapa musim terakhir. Penampilannya melawan Arsenal dan Barcelona menegaskan ia telah kembali berada di puncak performa dan siap memimpin tim.

Di laga lawan Arsenal, James tampil lebih sentral di tengah lapangan meski biasanya bermain sebagai bek kanan.

Biasanya bek kanan, kapten Chelsea ini diposisikan sebagai gelandang utama karena masalah cedera yang dialami Romeo Lavia. James berduet dengan Moises Caicedo, sementara Enzo Fernandez lebih ke depan dalam laga imbang 1-1 di Stamford Bridge.

Chelsea menguasai babak pertama, namun momentum terganggu ketika Caicedo menerima kartu merah karena tekel pada Mikel Merino di menit ke-38.

Setelah jeda, Maresca melakukan perubahan dengan memasukkan Alejandro Garnacho; Fernandez turun lebih dalam untuk mendampingi James.

Tak lama setelah peluit babak kedua dimulai, James mengirim umpan silang untuk Joao Pedro yang menyundul ke arah gawang. Ia kembali memberi operan untuk Trevoh Chalobah, yang menyundul dari sepak pojok melewati David Raya untuk membuka skor.

Merino menyamakan kedudukan lewat sundulan di tiang jauh 11 menit kemudian, namun James tetap menjadi motor di lini tengah meski Chelsea bermain dengan satu pemain lebih sedikit.

Maressca menilai penampilan James sangat positif dan menegaskan perlunya perencanaan cermat untuk mengelola beban sang kapten ketika menghadapi Leeds di pekan berikutnya. Ia menambahkan meski demikian, James bermain sangat baik pada malam itu.

Chelsea patut bangga dengan penampilan mereka, meski Arsenal tetap menjaga rekor tak terkalahkan. Arsenal kini mengoleksi 17 poin dan memimpin klasemen dengan keunggulan lima poin atas pesaing terdekat.

James Bebas Cedera Karena Manajemen

Chelsea percaya James akhirnya bisa bebas dari cedera hamstring yang mencegahnya tampil konsisten dalam beberapa musim terakhir, dan perubahan ini bukan kebetulan.

Inti perbaikan ada pada perubahan besar di departemen medis, dipimpin direktur performa Bryce Cavanagh dan direktur medis Craig Roberts, serta pendekatan disiplin Maresca terhadap pemilihan tim.

Bersama, mereka memperkenalkan manajemen beban yang lebih ketat dan pemantauan yang lebih cermat untuk menjaga kebugaran jangka panjang.

Dalam wawancara eksklusif untuk INLIBER Sport bulan lalu, James menyebut ada banyak orang di belakang layar yang membantunya dan seorang rekan di klub yang bekerja sangat dekat dengannya. Orang itu membantu menjaga dirinya tetap bisa bermain secara konsisten.

Tim analisis Chelsea juga berperan penting, melacak data pemain untuk menjaga intensitas bermain tinggi sambil mengurangi risiko cedera. Musim lalu, klub memiliki catatan cedera yang buruk, tetapi musim ini menjadi salah satu yang terbaik di liga.

James sebelumnya hanya dimainkan satu pertandingan per pekan, seperti Wesley Fofana dan Romeo Lavia. Musim ini, James dan Fofana tidak mengalami cedera dan bisa bermain dua hingga tiga pertandingan dalam seminggu tanpa mengurangi intensitas di lapangan.

Namun Maresca menilai memulai pertandingan keempat berturut-turut melawan Leeds bisa menjadi beban berlebih bagi James.

Ia telah bermain penuh 90 menit melawan Arsenal, 82 menit melawan Barcelona, dan separuh pertandingan melawan Burnley pekan lalu.

Kapten Chelsea juga meraih tonggak pribadi bulan lalu dengan 200 penampilan saat menghadapi Nottingham Forest — momen pertama ia memulai empat laga berturut-turut dalam lebih dari dua tahun meskipun ada jeda internasional di antaranya.

“200 kali adalah impian. Saya berharap momen itu datang lebih cepat,” ujar James terkait tonggak istimewanya.

Pemimpin untuk Chelsea dan Inggris?

Setelah Chelsea bermain imbang 1-1 melawan Arsenal, James ditanya apakah timnya menunjukkan sinyal kekuatan. Ia menjawab dengan tenang: "Kita semua bisa melihat posisi kami dan apa yang sedang kami perjuangkan. Hari ini ada banyak hal positif yang bisa diambil."

Pemilihan kepemimpinan James menjadi bukti evolusi kariernya sebagai kapten Chelsea. Sejak Cesar Azpilicueta hengkang pada 2023, James diberi ban kapten oleh Mauricio Pochettino. Di era Maresca, ia mendapat tantangan untuk meningkatkan agresi pada sejumlah pemain muda, termasuk Estevao Willian yang ia dorong untuk berkembang di Liga Inggris.

James juga memperkenalkan ritual jeda babak, ketika seluruh skuad berkumpul di lingkar tengah sebelum keluar untuk melanjutkan pertandingan—sebuah langkah kecil yang memperkuat rasa persatuan tim selama masa pemulihan klub.

Selain sepak bola, James membangun persahabatan dengan tokoh olahraga lain seperti kapten rugby Afrika Selatan Siya Kolisi dan pembalap Formula 1 Lewis Hamilton, menambah dimensi kepemimpinannya di luar lapangan.

Masa depan bagi Inggris juga terlihat cerah. Tuchel—yang kini menangani timnas Inggris—mendorong James naik ke level tertinggi, dan sang kapten tetap menjadi pilihan penting baik sebagai gelandang maupun bek kanan favorit Chelsea musim ini.

KOMENTAR AHLI

Seorang analis sepak bola menilai kebugaran James sebagai contoh nyata bagaimana manajemen beban yang tepat dapat meningkatkan konsistensi kinerja tim di level atas. James menunjukan bahwa kepemimpinan yang tenang namun tegas bisa mengangkat performa tim meski jadwal padat.

Ringkasan Singkat

Chelsea menutup pertandingan dengan penampilan solid meski bermain dengan satu pemain lebih sedikit karena kartu merah Caicedo. Reece James tampil mengesankan di lini tengah, dibarengi manajemen beban dan tim medis yang lebih terstruktur. Perkembangan ini memberi harapan bagi masa depan klub serta potensi panggilan kembali untuk Inggris di turnamen internasional mendatang.

Inti cerita: Reece James membuktikan dirinya sebagai pemimpin yang kebugarannya terjaga dengan baik, menjadi kunci kebangkitan Chelsea. Sumber: BBC Sport